每當(dāng)危機(jī)來(lái)臨之時(shí)，凱恩斯的名字總是被一遍遍提起，鮮為人知的是，這位20世紀(jì)最偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，是通過為其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家作傳的方式來(lái)汲取前人的思想和方法，他先后為9位經(jīng)濟(jì)學(xué)家寫過傳記。

　　最近北京出版社出版了他為馬爾薩斯、杰文斯和馬歇爾三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家所做的小傳，并輯錄成冊(cè)，取名《經(jīng)濟(jì)學(xué)家的生活》，我在這里向大家推薦這本100多頁(yè)的小書，因?yàn)槟憧梢栽谶@里讀懂凱恩斯。

　　思想

　　我是在飛機(jī)上把這本書看完的，閱讀的快感在幾小時(shí)的航程中不斷閃現(xiàn)，這種感覺在讀到下面這段話時(shí)到達(dá)了頂峰：

　　“總之，我想說(shuō)的是，參與戰(zhàn)爭(zhēng)的士兵、水手或其他階級(jí)驟然轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)性勞動(dòng)者，會(huì)打破生產(chǎn)與消費(fèi)的均衡，要治愈這一惡疾，最力所能及、最直接有效地良方應(yīng)當(dāng)是雇傭窮人參與筑路與公共工程，并讓地主和那些有產(chǎn)者致力于建設(shè)，改善和美化他們的庭院，或雇傭工人和仆役。”

　　上文出現(xiàn)在《馬爾薩斯傳》中，內(nèi)容是凱恩斯從馬爾薩斯著作上摘引的，后者生活的時(shí)代比凱恩斯早了一百年，而他的思想后來(lái)卻被凱恩斯汲取并以新的形式展現(xiàn)出來(lái)。

　　以后的事情大家都知道，凱恩斯在《就業(yè)、利息和貨幣通論》一書中，提出了政府在危機(jī)時(shí)需要通過擴(kuò)張性財(cái)政政策來(lái)刺激經(jīng)濟(jì)的建議，而該建議被成功運(yùn)用到了美國(guó)大蕭條時(shí)期的宏觀經(jīng)濟(jì)實(shí)踐上。

　　機(jī)會(huì)總是留給有準(zhǔn)備的人，更何況聰明如凱恩斯，為經(jīng)濟(jì)學(xué)家作傳，是他系統(tǒng)汲取經(jīng)濟(jì)學(xué)思想的不二法門。

　　方法

　　除了消化吸收前人的經(jīng)濟(jì)學(xué)思想，凱恩斯對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究方法也十分關(guān)注，書中對(duì)李嘉圖和馬爾薩斯的比較便是著例。

　　李、馬二人是同時(shí)代的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，又是至交，經(jīng)常以書信互通有無(wú)，但他們?cè)诮?jīng)濟(jì)學(xué)研究方法上卻一直存在分歧。

　　用馬爾薩斯的話說(shuō)，李嘉圖所想的總是一些特殊變動(dòng)的直接和暫時(shí)的影響，而馬爾薩斯則把這種直接的和暫時(shí)的影響擱置一邊，并將全部注意力放在由此導(dǎo)致的事物的永久狀態(tài)上。

　　對(duì)于李嘉圖頻頻以假設(shè)立論，馬爾薩斯明確表示反對(duì)，他指出“誠(chéng)然，一個(gè)作者可以做出任何他喜歡的假設(shè)，但如果他的假設(shè)實(shí)際上是根本不存在的，他就不能從假設(shè)中得出任何有實(shí)際意義的推斷來(lái)。”

　　盡管在此后的100年中，李嘉圖的方法始終是經(jīng)濟(jì)學(xué)的主流，但凱恩斯卻認(rèn)為馬爾薩斯的方法被完全抹煞對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展可謂一場(chǎng)災(zāi)難，馬爾薩斯的研究方法深刻影響了凱恩斯，特別是他對(duì)經(jīng)驗(yàn)與理論關(guān)系的精辟論述：

　　“由于經(jīng)驗(yàn)是理論的唯一恰當(dāng)?shù)幕A(chǔ)，而人們往往被這些論調(diào)所迷惑，甚至不停下來(lái)仔細(xì)分辨一下局部經(jīng)驗(yàn)與普遍經(jīng)驗(yàn)的區(qū)別，局部經(jīng)驗(yàn)不可能是正當(dāng)理論的基礎(chǔ)，一個(gè)正當(dāng)?shù)睦碚撝荒芙⒃谄毡榻?jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)之上。