俄羅斯空天防御兵發(fā)言人阿列克謝·佐洛圖欣１５日說，俄羅斯去年發(fā)射失敗的“福布斯－土壤”號火星探測器殘片當(dāng)天晚些時候墜落地球，落入一片人跡罕至的太平洋海域。

回落

“福布斯－土壤”號２０１１年１１月從哈薩克斯坦境內(nèi)的拜科努爾發(fā)射場升空，原定飛往火星衛(wèi)星“福布斯”，采回土壤樣本。

然而，探測器因主發(fā)動機未能啟動，無法實現(xiàn)變軌，一度在近地軌道“轉(zhuǎn)悠”。俄羅斯由于失去對“福布斯－土壤”號的有效控制，先前一直無法確定其墜落具體時間和地點。

格林尼治時間１５日１４時３０分（北京時間１５日２２時３０分），俄羅斯航天局說，“福布斯－土壤”運行軌道遠地點距地球僅１４３公里，其繞地一圈所需時間縮短至８７分鐘。

空天防御兵發(fā)言人佐洛圖欣晚些時候告訴國際文傳電訊社：“從空天防御兵任務(wù)控制處所獲信息顯示，‘福布斯－土壤’號殘片于格林尼治時間１７時４５分（北京時間１６日１時４５分）落入太平洋。”

按佐洛圖欣說法，殘片墜落海域位于智利南部島嶼惠靈頓島以西１２５０公里。

無害

“福布斯－土壤”號總重接近１４噸，攜帶有毒燃料近１０噸和供探測使用的放射性鈷－５７。

俄羅斯航天局預(yù)計，“福布斯－土壤”號主體在經(jīng)過大氣層時基本燃燒殆盡，最終僅剩２０個到３０個碎片墜落地球，總質(zhì)量不超過２００千克。有毒燃料可能基本燒盡，放射性鈷－５７殘量極少，不會造成污染傷害。

參與“福布斯－土壤”號探測任務(wù)的科學(xué)家亞歷山大·扎哈羅夫說，墜落物可能包括一個小型返回艙。按原先設(shè)計，它將于２０１４年返回地球。

“這一返回艙原用作從（火星衛(wèi)星）‘福布斯’攜帶樣本返回，”扎哈羅夫說，“這令人失望。我們希望俄羅斯航天局批準新的探測器完成（火星探測）任務(wù)。”

監(jiān)測

“福布斯－土壤”號是俄羅斯近１５年來實施的唯一火星探測項目，原為重振俄羅斯航天探索，替今后載人火星探測鋪路。

俄羅斯航天局下屬一份太空探測刊物的編輯伊戈爾·馬里寧說，如果人們有幸看到“福布斯－土壤”號殘片墜落，將無異于享受視覺盛宴。

對聯(lián)合國和平利用外層空間委員會下屬的“機構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)委員會”而言，監(jiān)測探測器墜落并不輕松。依據(jù)聯(lián)合國公約，如果“福布斯－土壤”號回落地球，對其他國家或個人造成傷害，俄羅斯將承擔(dān)賠償責(zé)任。

同樣監(jiān)測“福布斯－土壤”號墜落的還有歐洲航天局空間碎片監(jiān)測處。這一機構(gòu)主管海納·克林克拉德說，就現(xiàn)在來看，“福布斯－土壤”號沒有造成明顯危害。

上世紀８０年代，蘇聯(lián)核動力衛(wèi)星“科斯莫９５４”號墜落地球，放射性碎片落入加拿大。為此，蘇聯(lián)支付３００萬美元“清理費”。（陳立希）